在《且说这根芦苇》里，柳鸣九动情地说：“一生的岁月，几乎所有的心思不外乎写书、译书与编书似乎只可简单地归结为一点，为了一个人文书架……可谓是专注而执著。也算得上是一个有人文理想、有人文热情的智者。”
人文思想核心的东西是对人的发展的关注，它经历了人的、意识和实现的阶段。从古希腊智者提出的“认识的你自己”算起，人由自然存在物向社会存在物过渡，是人区别于动物的漫漫岁月的阶段。从“人是之尺度”到笛卡尔“我思故我在”是人确立主体性的意识的阶段。又过了一两百年，康德提出“人是自然的最终目的”的观念，了实现的开创阶段。人文主义者不一定是马克思主义者，而真正马克思主义者必定是人文主义者。
显然，柳鸣九不是哲学家，不能像康德提出有关人文的哲学，然而，柳鸣九与康德等一流知识一样，有着强烈人文主义思想和情怀。
在之初，柳鸣九“揭竿而起”，阻碍文艺发展的日丹诺夫的“左倾”文艺思想，呼吁正确对待优秀文学遗产，给文学艺术界送来了第一缕春风；随后，他对当时流行的有关现实主义的定义提出质疑，给左拉与自然主义以应有的文学地位，之后他的《萨特研究》恢复了萨特应有的历史地位，更在文艺和思想领域发生了发聋振聩的启蒙作用。
柳鸣九毕生守望着法兰西文学园地，是法兰西文学研究与介绍的领军人物，他的鸿篇巨制《法国文学史》影响巨大，他不仅从社会学角度作品的主题，更从审美本体分析作品艺术魅力。他还是外国文学首屈一指的编辑大家，法国文学方面编有《新小说研究》、《马尔罗研究》、《尤瑟纳尔研究》、《法国现当代文学研究资料丛书》、《雨果文集》、《加缪全集》、《法国自然主义作品集》，等等；世界文学方面编有《世界文学名家精选书系》、《世界文学名家名库》、《世界诗歌作家》、《世界散文经典》、《世界短篇小说文库》，等等。编辑范围之广，是全景式的，涵盖了整个法国文学史的和世界文学史，字数超千万，给予创作者、研究者和读者产生知性、德性和审美的持久影响，对我国文化积累做出基础性贡献。
柳鸣九是学者型散文风格的开拓者，他的《巴黎对话录》、《翰林院内外》等书写的仍是外国文学领域内的人和事。一种书香墨味，扑鼻而来。散文弥漫着人文情思，字里行间透露出优雅高贵的气息，机智诙谐，情趣盎然，给人一种知性的艺术享受。而作者的翻译，可能是兴趣之作，虽不是他的主业，也不成其创意性，但均为佳作上品，也与其学术名家的嘉誉相称。
柳鸣九把自己比喻为小小芦苇，又称自己推石上山不止的“小小西西弗”，这两个比喻生动地勾勒出他的双重学术品格：平凡又坚毅。“平凡”在他身上就是把诚实、勤勉劳动作为神圣，他如同农民工人一样日复一日，年复一年脚踏实地一字一句码上成千百万文字，不作假，不，不虚张。他的研究员、荣誉学部委员不是争来的，不是取巧骗来的，而是实至名归，顺理成章的事。“坚毅”体现在他的执著于自己专业——法国文学的钉子，数十年矢志不移沉溺于其中，从中获取了学术、学术判断、学术原创，从而具有与国际对话的话语权和构建自己学术体系的可能。他的坚毅表示在真理，不，不唯上；他的坚毅表现在他学术品格的坚守，学术上的独到见解，哪怕风吹雨打。他的坚毅还表现在抗压心理上，数次遇上不，他顶住了。用柳公这面镜子，观照时下一些不健康的学术生态，不免痛惜。
时代柳鸣九式的学术大家辈出，人文之花开遍大地，前提是学术与个体的学术品格，缺一不可。
柳鸣九出生于1934年，毕业于大学西语系，获中国社会科学院“终身荣誉学部委员”称号。上世纪80年代，法国作家萨特在当时的中国掀起了一股“萨特热”。而将萨特引入中国的，正是柳鸣九。柳鸣九的主要成就在于法国文学研究方面。他的文学史论著规模宏大，立论稳健，辩析透辟，文风清晓，至今仍是本学科的权威史书。他的译笔洒脱，译意透辟，译品文采斐然，深得读书界欣赏。
15卷《柳鸣九文集》2015年首次在国内出版，收录了我国著名的学者、专家、翻译家柳鸣九迄今为止创作的主要作品，包含文学理论、文学史、文化散文随笔、翻译4部分内容，约600万字。