国内生产总值(Gross Domestic Product)，简称为P，是指在一定时期内(如一年)，一个国家或地区的经济中所生产出的全部最终产品和劳务的价值。它不但可反映一个国家的经济表现，更可以反映一国的国力与财富。它是宏观反映国民经济运行状况的“晴雨表”，是和社会使用频率最高、影响最大的综合指标。一个国家或地区的经济究竟处于增长抑或衰退阶段，从这个数字的变化便可以观察到。P公布的形式会以总额或百分比率为计算单位。当P的增长数字处于正数时，即显示该地区经济处于扩张阶段；反之，如果处于负数，即表示该地区的经济进入衰退时期了。
一般来说，国内生产总值共有四个不同的组成部分，其中包括消费、私人投资、支出和净出口额。用公式表示为：P=C+I+C+X 。式中：C为消费、I为私人投资、C为支出、X为净出口额。但从经济学来讲，国内生产总值又有三种形态，即价值形态、收入形态和产品形态。从价值形态看，它是所有常驻单位在一定时期内生产的全部货物和服务价值与同期投入的全部非固定资产货物和服务价值的差额，即所有常驻单位的增加值之和；从收入形态看，它是所有常驻单位在一定时期内直接创造的收入之和；从产品形态看，它是货物和服务的最终使用减去货物和服务的进口。
由于国内生产总值是指一定时间内所生产的商品与劳务的总量乘以“货币价格”或“市价”而得到的数字，即名义国内生产总值(名义国内生产总值增长率等于实际国内生产总值增长率与通货膨胀率之和)，因此，总产量即使没有增加，仅价格水平上升，名义国内生产总值仍然是会上升的，但在价格上涨的情况下，国内生产总值的上升只是一种。有实质性影响力的是实际国内生产总值变化率，所以使用国内生产总值这个指标时，还必须通过P缩减指数，对名义国内生产总值做出调整，从而精确地反映产出的实际变动。因此，一个季度P缩减指数的增加，便足以表明当季的通货膨胀状况。如果P缩减指数大幅度的增加，便会对经济产生负面影响，同时也是货币供给紧缩、利率上升、进而外汇汇率上升的先兆。
一国的P大幅增长，反映出该国经济发展蓬勃、国民收入增加，消费能力也随之增强。在这种情况下，该国中央银行将有可能提高利率，紧缩货币供应，而国家经济表现良好及利率的上升将会增加该国货币的吸引力。反过来，如果一国的P出现负增长，显示该国经济处于衰退状态、消费能力减低时，该国中央银行将可能减息以刺激经济再度增长，利率下降加上经济表现不振，该国货币的吸引力也就随之减低了。因此，一般来说，高经济增长率会推动本国货币汇率的上涨，而低经济增长率则会造成该国货币汇率的下跌。例如，1995-1999年，美国P的年平均增长率为4.1%，而欧元区11国中除较高外(9.0%)，法、德、意主要国家的P增长率仅为2.2%、1.5%和1.2%，大大低于美国的水平。这促使欧元自1999年1月1日启动以来，对美元汇率一下滑，测试你的古代身份在不到两年的时间里贬值了30%。