在从前，从湖州运笋到苏州，走的都是太湖水，这运笋船被称为“笋档船”，即笋在上市档期里的运输船。湖州在太湖南岸，水到苏州，走的是斜线——直插位于太湖东北岸的苏州胥江口一带。那湖商中的山货商，笋市里会显得特别忙，因为贩笋不比贩运其它山货，耽搁几天没有关系。
所以他们雇用的笋档船，在太湖里会急如星火、摇得飞快，要将大量的春笋，用船运到苏州和松江（上海）等地。不记得是苏州的谁，留下《笋船》诗云：“克期水驿与山邮，疾似飞凫趁碧流。三板船轻双棹桨，湖州贩笋到苏州。”那摇双桨当然只是小运笋船。大些的运笋船，最多时要用到六支橹，有配有二三十名船工。
运鲜笋抢的就是时间，以确保船到苏州后，那笋仍然新鲜、脆嫩，如刚从山中挖出一样。所以笋档船一行过来，其它船只见了，都会避让，这是以前吃水上饭的人，互相配合的一种境界。清代湖州曾有《笋档船》诗曰：“飞快帆樯笋档船，连朝贩卖力争先，花篮无数堆舱上，装满人人担一肩。”
苏城水巷多，也有不用肩担的——用灵巧的小船驳进城来，一摇橹一悠长动听地叫卖，直可摇到人家后门头。临水人家听到叫卖声，会从后窗后门探出头来，看看笋好，就会讨个价钱，买上一两只尝鲜。
白居易任苏州刺史时，时任湖州刺史的崔元亮，每年都会给他送些春笋。白居易因作《食笋诗》一首：“此州（指湖州）乃竹乡，春笋满山谷。山尖折盈抢，抢来早市鬻……”。白居易吃到的就是白壳笋。
苏州人将笋分为“大档笋”和“小档笋”，后人认为这是笋的品种，分辨之法就是：笋尖黄褐色是大档笋(挖时大部分在泥里），笋尖黑青色是小档笋（挖时大部分已露出泥）。其实在挖笋时，笋都大部分已露出泥。这名称应该是根据笋档船而来：六支橹的船大，被称为“大档船”；两支橹的船小，则称为“小档船” 。
大档船速度特别快，当天能赶到苏州，笋就自然新鲜些，笋尖也没完全发黑，那笋就称之为“大档笋”；小档船速度慢，赶到苏州，笋壳已发乌。吴地民间还有一种说法，笋档船一定要摇得飞快，如果途中大雨，笋淋湿后就会迅速疯长，甚至可将船体撑破，极其。所以凡当时在太湖里看到笋档船，不管是大船还是小船，都在拼了命的划得飞快。
那时苏州人不管是买了大档笋还是小档笋回家，都沾沾自喜以为新鲜，去壳、去老头后，或切丝或切块，清炒、白笃、烧肉、熬油，不亦乐乎之中还念念碎：“幸区（幸亏）得有仔笋档船”